Anse à l'époque gallo-romaine

C’est l’époque de la « Paix Romaine ». Le site s’étend sur 15 hectares et sera occupé jusqu’au IVème siècle. C’est une des principales implantations gallo-romaines au nord de Lyon. Une demi-douzaine de grandes villas sont construites à l’abri des inondations de la Saône sur le bas du coteau surplombant l’Azergue et la Saône. Outre leur partie résidentielle, les différentes fouilles ont mis à jour d’importants vestiges d’activité agricole et viticole à proximité de ces villas, ainsi que des infrastructures à vocation de relais sur la voie romaine, tels des thermes, destinés à débarrasser le voyageur des fatigues et de la poussière de son étape depuis Lugdunum ou Ludna.

Parmi ces villas, celle de la Grange du Bief, fouillée à partir de 1843, puis à plusieurs reprises depuis, est un vestige majeur qui occupait une superficie de trois hectares dont un hectare bâti et un ensemble thermal de 800 m2. Les fouilles de 1843 ont mis à jour une immense mosaïque (16 m X11 m) dont une partie (7 m X 3 m) fut alors abritée sous un bâtiment, avant d’être transférée en 1911 à l’intérieur du château des Tours. Elle y figure toujours sur le mur de l’archéothèque, petit musée gallo-romain aménagé à l’intérieur du château, dont il est une des étapes majeures de la visite. L’ancre de marine et les proues de bateau qui constituent la frise de cette mosaïque nous apprennent que le personnage considérable qui était propriétaire de cette immense villa, s’était probablement enrichi grâce au commerce fluvial.