Les fouilles archéologiques

Les archéologues ont découvert un ensemble d’environ 180 « structures » dont 143 tombes de la fin du IVème siècle et du Vème siècle sur un espace étudié d’environ 1000 m2. C’est un espace très organisé avec toutes les tombes orientées Est/Ouest, ce qui est habituel à cette époque de l’antiquité tardive, aux débuts du christianisme.

Les plus anciennes tombes sont au nord, près du parc de la Roseraie (où déjà d’autres tombes du Bas Empire avaient été découvertes près d’une ancienne église du IVème siècle, précédant la basilique Saint-Romain attestée du VIIIème au XIème s et détruite au XIVème siècle. Le cimetière s’est étendu ensuite vers le sud (la maison « Spinicci »).

Dans les tombes, hommes et femmes sont en nombre équilibré, avec davantage de plus jeunes (immatures), y compris des enfants, au sud-est, c’est-à-dire près de la route de Villefranche. D’autres enfants sont trouvés ailleurs, de façon plus éparse, ainsi que 2 sépultures contiguës avec un enfant de même taille dans chacune. Plusieurs squelettes montrent des fractures de membre. La plupart sont en excellent état de conservation. Une tombe abritait une femme enceinte avec son enfant en position qui indique une naissance imminente.

Les sépultures comportaient des cercueils cloutés (on retrouve les clous) et pour la plupart des pierres qui calaient les planches disposées pour faire cercueil. Dans d’autres cas, des tuiles sont placées à chaque bout (tête et pieds). Il y a aussi un cas où la fosse est occupée par de très nombreuses tuiles, mais cette tombe semble avoir été profanée.

Il y a peu d’apparat car les chrétiens à cette époque se font enterrer très humblement. On a trouvé néanmoins des objets en bronze (en mauvais état de conservation), quelques tessons de céramique, des monnaies (souvent plusieurs pièces à la fois). Une tombe présente des vestiges nombreux : on y a trouvé un pichet entier, un gobelet en verre entier, 4 grosses perles rondes et une en forme d’anneau, une bague en argent, 2 fibules en bronze, un fibule en fer, un peigne en os et une boucle de ceinture. Une autre recèle un élément précieux : un fragment de marbre sculpté où l’on voit un chrisme, des chiffres romains et des lettres qui restent à interpréter.

Le site a aussi révélé au sud-est 2 fosses du néolithique (vers 2200-2000 av JC) : l’une avec des os d’animaux qui serait un piège à animaux et l’autre un silo à grains qui a été comblé avec des vases de l’époque campaniforme (fin du néolithique/début de l’âge du bronze).

Au sud-ouest, d’autres silos à grains du Xe-XIIe siècle (le cimetière n’était plus en activité à cette époque), certains avec des tessons de céramiques et 2 grands puits : l’un de 2,5m et l’autre de 3,5m de profondeur. Une autre structure est visible, comblée au moyen âge central, mais sa fonction reste indéfinie.

Un chemin parallèle au mur actuel de l’ouest a été mis à jour, tracé avant le IXème siècle, qui coupe le cimetière. En bordure du chemin, côté ouest, un bâtiment datant du IXe au XIème siècle est mis à jour partiellement, sans qu’on puisse en déterminer la fonction.

Au sud, il y a un mur sur 2 axes dont l’un continue sous la Roseraie, dont on remarque que les pierres supérieures ont été prélevées entre le IXème et le XIIème siècle, peut-être pour construire les puits.

On comprend donc que ce cimetière des IVème et Vème siècles a été réutilisé pour d’autres activités à partir du IXe siècle au plus tard. On voit aussi que le terrain concerné ne comporte qu’une part de ce grand cimetière qui s’étendait sans doute plus au sud et vraisemblablement plus à l’est (côté de la route de Villefranche actuelle). L’ensemble témoigne de l’ancienneté de l’installation humaine sur le site de Anse et de l’importance numérique de la population à la fin de l’époque gallo-romaine.

ACP : 2017